Je comptais attendre un peu avant de rédiger un premier article sur le Myanmar (ex-Birmanie) mais ce que je vis et ai sous les yeux depuis moins de deux jours mérite déjà quelques lignes tant c’est extraordinaire.
D’une stupeur amusée, j’ai d’abord constaté que le longuyi, pantalon typique birman, était porté par la quasi-totalité des hommes et femmes du pays. Cela ressemble à une robe nouée au niveau de la taille. En débarquant de l’avion, j’ai eu l’impression que les passagers étaient tous en robe de chambre ou serviette !
Après m’être fait avoir au Vietnam, pas question de recommencer ! J’ai donc téléchargé Grab (equivalent d’Uber et qui a d’ailleurs racheté le géant américain sur la partie Asie du Sud-Est) et les 50 minutes de taxi m’auront donc coûté 3.50€ ! (Ce qui, entre nous, ne donne même pas envie d’économiser pour prendre le bus à 0.50€).
La conduite est déroutante puisqu’elle est à droite mais avec un volant également du même côté ! (De toute façon ils roulent comme des zouaves partout en Asie...!)
Petite liste des faits étonnants rencontrés lors de ma première journée :
- Les tâches de Bétel sur le trottoir. Le Bétel est une sorte de tabac à chiquer qui rend la salive (et les dents!) rouge. Mastiqué par la majorité des adultes, il est allègrement recraché sur le trottoir. Et pour avoir essayé, c'est totalement infect !
- Les chiens errants, que j’ai trouvé bien plus présents qu’au Vietnam. Passent leur journée à pioncer plutôt qu’à agresser les touristes..
- Pas de touristes ! Mais quel bonheur ! On peut marcher dans la rue 20 mn et être le seul blanc. De plus dans leur bonne éducation et une certaine pudeur, les birmans ne fixent pas l’étranger car ce serait alors considéré comme irrespectueux. Personne ne vient donc vous harceler pour vous vendre quelque chose et bien que vous vous sentiez comme une curiosité ambiante, vous ne vous sentez pas épié !!
- Les rues. À Yangon, tout comme à Mandalay où je suis actuellement, les rues sont ordonnées à la « new-yorkaise » : une vraie grille aux artères numérotées, il est donc très simple de s’y retrouver !
- Les parapluies un peu partout. Non pas pour éviter les gouttes inexistantes en cette période de l’année mais pour se couvrir du soleil. Il faut savoir qu’être bronzé en Asie est considéré comme une mauvaise chose, la peau foncée étant attribuée aux classes sociales inférieures. L’objectif est donc de rester le plus pâle possible !
- dans le même genre, j’ai également constaté une peau « spéciale » sur le visage de la plupart des birmans. Au premier coup d’œil je me suis demandé si leur peau était ravagée (à l’image des vietnamiens dont la peau est rongée par l’acné). Il n’en est en fait rien : les femmes, quelques hommes et enfants, se badigeonnent en effet d’une substance appelée Thanaka. C’est une pâte cosmétique permettant de lutter contre l’acné mais également contre les brûlures du soleil.
- La mendicité aux abords des grands axes routiers. Autant on peut être habitué en vivant dans une grande ville, autant un enfant de 8 ans avec une bonne bouille, qui vous prend dans les bras et vous montre son ventre parce qu’il a faim, c’est bien différent et on se sent légèrement démuni !
Autre aspect surprenant, car je ne m’y attendais pas le moins du monde, la diversité des bâtiments. Nos yeux sautent en effet de buildings neufs à de petits bidonvilles en passant par des temples et autres maisons colorées...
Et puis vient la visite des temples et pagodes, que l’on trouve à foison. Petit florilège :
Les 4 premières photos font référence à la Pagode Shwedagon, seul endroit où j'ai croisé pas mal de touristes.
Comme je l’expliquais plus haut, il y a extrêmement peu de touristes. Si peu qu’il n’est pas rare de croiser des birmans souhaitant une photo avec vous !
Lors de la visite d’un temple ou d’un lieu de recueillement pour les moines bouddhistes, ces derniers viennent à vous afin d’entamer la discussion. Une part de curiosité mêlée à une envie d’améliorer leur anglais donne des échanges sympathiques !
Surtout qu’en Birmanie les moines sont très respectés et les règles à leur encontre sont innombrables :
- on ne donne pas à manger à un moine après 12h00. (J’avoue que celle-ci m’a fait sourire et je me suis fait la réflexion « oui enfin ce ne sont pas des pigeons non plus ! »)
- On ne marche pas volontairement sur l’ombre d’un moine
- On ne pointe pas du doigt
- On ne touche pas la tête d’un moine
- On ne s’assoit pas avec les pieds en direction d’un moine (ou d’une statue de Bouddha)
- On ne sert pas la main d’un moine
- Etc...
J’avais donc en tête des demi-dieux avec lesquels le contact était impossible. Pas du tout ! Ils sont d’une simplicité et d’une humilité débordante (comme tous les birmans d’ailleurs).
C’est tellement agréable de ne voir que des sourires à longueur de journée...!
D’ailleurs pour vous donner l’ambiance globale que je ressens, la réponse d’un moine lorsque je lui ai dit « Have a good day » : « Thank you. I always have a good day » suivi d’un sourire paisible.
Après cette première journée, direction Mandalay (2e plus grosse ville du Myanmar) par le bus de nuit. Autant dire que la qualité de ce dernier et des services associés n’ont rien a voir avec le Vietnam ! Plus confortable, écran pour voir des films etc...
Arrivé à l'hôtel, petit moment de détente dans un cadre fort sympathique.
Arrivé à Mandalay, je retrouve Marine, une française que j’avais rencontré à Yangon et avec qui nous nous sommes payés un chauffeur à la journée afin de visiter les cités royales alentours.
Encore une fois, petit florilège !
Une journée bien remplie qui s'est conclue avec un beau couché de soleil et une vue imprenable sur quelques temples.
Demain matin, lever 5h pour remonter le fleuve Irrawaddy en bateau. À l'issue de ces 10 heures de traversée, j'arriverai dans la ville de Bagan et ses 2000 temples.
